Para poder entender el comportamiento de una persona existen tres ejes fundamentales en la Terapia Racional Emotivo Conductual:
- Cognitivo
- Emocional
- Conductual
De los cuales el más importante es el cognitivo, es decir, lo que piensan las personas ante una situación ya que “el problema no es la situación si no lo que interpreta la persona de esa situación”, según A. Ellis.
Los tres sistemas se retroalimentan constantemente de tal forma que, si una persona piensa en una situación triste, de manera inmediata empezará a sentirse triste y se comportará como una persona triste, los tres sistemas se acoplan de tal forma que van en consonancia unos con otros. Así pues se trabajan las diferentes creencias irracionales, distorsiones cognitivas,… que tenemos y que generan conductas desadaptativas.